Nasceu no condado de Aberdeen, Escócia, em setembro de 1820.
Obteve o grau de doutor em medicina pela University of Aberdeen em abril de 1841. No mesmo ano foi admitido no Colégio Real de Cirurgiões de Londres. Entre agosto e setembro frequentou hospitais em diversos países europeus e travou contato com vários professores eminentes.
Em 1842 transferiu-se para o Brasil. Em agosto estabeleceu-se em Salvador onde um irmão mais velho, também médico, atendia a comunidade britânica. No mesmo ano foi aprovado no exame de suficiência na Faculdade de Medicina da Bahia.
Com a morte do irmão em 1843 assumiu o consultório, deu continuidade e ampliou o atendimento de pessoas pobres que todas as manhãs acorriam à “casa do doutor inglês”.
Foi convocado e participou ativamente de reuniões oficiais para definir medidas sanitárias a fim de controlar as epidemias que assolaram Salvador em 1849 (febre amarela) e 1855 (cólera).
Por diversas vezes colaborou em cirurgias no Hospital da Santa Casa da Misericórdia da Bahia onde realizou estudos de anatomia descritiva e patológica e exercícios operatórios no cadáver junto a professores e alunos da Faculdade de Medicina da Bahia. Em março de 1867 tornou-se Médico Honorário do hospital.
Foi um dos pioneiros da "associação de facultativos" que desde 1865 reunia quinzenalmente alguns médicos baianos para comentar artigos publicados em revistas médicas européias e discutir casos clínicos dos doentes a que assistiam. Em 1866 o grupo, que um século depois ficaria conhecido como “Escola Tropicalista Baiana”, lançou a Gazeta Médica da Bahia. Dedicou-se ao estudo de diversas enfermidades, como o ainhum , o beribéri, e a filariose.
Participou da criação da Sociedade Medico-Pharmaceutica de Beneficencia Mutua, inaugurada em 13 de dezembro de 1868 na Faculdade de Medicina da Bahia.
Entre 1869 e 1882 fez várias viagens à Inglaterra e à Escócia. Em 1870 trabalhou com o cirurgião inglês Joseph Lister (1827–1912) em Edimburgo, conheceu seus métodos antissépticos e incentivou sua adoção na Bahia.
Em junho de 1882 voltou a Salvador para reassumir seus trabalhos clínicos. Faleceu no início de dezembro do mesmo ano.

Ver artigo "Tropicalistas Baianos".

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